Dieciséis

Siempre me he preguntado por qué en español dieciséis se dice dieciséis. ¿Cómo? ¡No, no estoy tonto! Ahora te explico.

En español, cuando contamos, decimos uno, dos, tres…, diez, once, doce, trece, catorce, quince, dieciséis, diecisiete, dieciocho, diecinueve…

El último número genuino, digámoslo así, es el quince. Los siguientes se forman con diez y otro número añadido: diez + seis, diez + siete, diez + ocho y diez + nueve.

En otras lenguas románicas, que son las más cercanas al español, ocurre lo mismo… pero a partir del diecisiete.

	Español	Catalán	Francés	Italiano
1	uno	un	un	uno
2	dos	dos	deux	due
3	tres	tres	trois	tre
4	cuatro	quatre	quatre	quatro
5	cinco	cinc	cinq	cinque
6	seis	sis	six	sei
7	siete	set	sept	sette
8	ocho	vuit	huit	otto
9	nueve	nou	neuf	nove
10	diez	deu	dix	dieci
11	once	onze	onze	undici
12	doce	dotze	douze	dodici
13	trece	tretze	treize	tredici
14	catorce	catorze	quatorze	quattordici
15	quince	quinze	quinze	quindici
16	dieciséis	setze	seize	sedici
17	diecisiete	disset	dix-sept	diciasette
18	dieciocho	divuit	dix-huit	diciotto
19	diecinueve	dinou	dix-neuf	dicianove
20	veinte	vint	vingt	venti

¿Por qué dieciséis se dice dieciséis? ¿Comprendes ahora mis cuitas? ¿Por qué el cambio de fórmula para nombrar los números se produce en español en dieciséis y no en diecisiete, como en catalán, francés o italiano?

Supongo que alguna respuesta habrá, que algún experto en etimología o en gramática histórica podría proporcionárnosla… pero hoy no tenemos ninguno de guardia. ¡Lo siento!

Un atisbo de respuesta se puede encontrar en el DRAE:

sece.

(Del lat. sedĕcim).

1. adj. ant. dieciséis (‖ diez más seis).

Es decir, existe una palabra, sece, que, aunque calificada de antigua y, me imagino, muy poco usada en la actualidad, no solo es sinónimo de dieciséis, sino que sigue la misma dinámica de las otras tres lenguas. ¡Eureka! (que, dicho sea de paso, significa ¡Lo encontré!).

Ahora bien, ¿y por qué quince se dice quince? ¿Por qué no podemos decir diecicinco? ¿Acaso no nos entenderíamos? Yo creo que sí. Y si contáramos diciendo … nueve, diez, dieciuno, diecidós, diecitrés, diecicuatro, diecicinco, dieciséis, diecisiete, dieciocho, diecinueve…, ¿no nos entenderíamos igualmente?